Le mausolée de Lanuéjols (Lozère)

Vu leur rareté, il n’est guère étonnant de retrouver ces deux mausolées inclus dans la toute première liste des 934 bâtiments que Prosper Mérimée va dresser afin de les sauvegarder comme “Monuments Historiques”. Nous sommes en 1840 ! 

C’est un monument funéraire, généralement de très grande dimension.

Son étymologie vient tout simplement du nom de Mausole, un satrape, soit le gouverneur d’une province de l’empire Perse au 4e siècle avant notre ère. Il se fit entre autre construire à Halicarnasse (aujourd’hui Bodrum dans le sud-ouest de la Turquie), un monument tellement vaste qu’il fut inclus dans la liste de “Sept Merveilles du Monde”... bien que retrouvé au 19e siècle, ce mausolée n’est plus qu’un amas de pierre. De ces sept merveilles ne subsiste plus que la pyramide de Khéops !

Le nom générique “mausoleum” ne fut pourtant adopté que vers le XVe siècle. Auparavant, on trouvait le terme grec “thaumasia” qui venait le mettre en opposition au “cénotaphe”, monument certes en hommage aux morts, mais vide, symbolique... là où le mausolée contient le corps du défunt. 

Chez les Grecs, lors des funérailles, suivant le niveau social, on pratiquait soit l’incinération ou l’inhumation. Platon était plus que circonspect vis-à-vis des sépultures ostentatoires, ainsi déclara t-il : ”Il ne faut jamais ruiner sa maison en s’imaginant à toutes forces que l’être qui est le nôtre est ce tas de chairs que l’on est en train d’ensevelir. Agissons pour le mieux ne faisant des frais que mesurés”1.

Chez les Romains, même si on retrouve des similitudes dans la forme organisationnelle des funérailles (ex : les pleureuses), ils suivront l’exemple des riches et vastes tombeaux étrusques. Ce sont bien évidemment les plus riches (dont les Empereurs) qui pouvaient s’offrir le luxe d’un vaste mausolée, les autres devant se contenter de pierres tombales plus modestes ou se tourner encore vers l’incinération. Le Musée de la Romanité de Nîmes comporte un bel ensemble de stèles, tombeaux de toutes les classes sociales. Ajoutons qu’alors, et contrairement aux pratiques ultérieures où les chrétiens se faisaient enterrer soit au sein même de l’église ou autour, la salubrité publique exigeait que les espaces funéraires soient hors des murs de la cité ! 

Le premier “historien” des Cévennes, le Père Jean-Baptiste Louvreleul dans ses "Mémoires historiques sur le pays du Gévaudan" (1724 ou 1726) l’attribua enfin comme le tombeau d'un illustre romain Lucius Munatius Plancus. La carte de Cassini mentionne elle aussi "tombeau romain". Si Louvreleul ne se trompe pas trop dans l’espace temps, il est totalement dans le faux puisque cet illustre général Romain vécut entre -85 av. et 15 ap. JC... et le mausolée de Lanuéjols fut construit, non sous le règne d’Auguste, mais vraisemblablement au IIIe siècle. De plus, L.M. Plancus, fondateur tout de même de Lyon en -43, fut inhumé très très loin de la “capitale des Gaules” puisque c’est dans la région de Naples, à Gaète. Son mausolée est fort bien identifié et existe toujours !

En 1813, le successeur de Florens, le préfet Charles-Guillaume Gamot (1766-1820) a reçu un ordre de l’Empereur Napoléon Ier : remplir les objectifs de conscrits de la Lozère afin d’alimenter une Grande Armée bien mal en point après la déroute de Russie et à l’aube de nouvelles campagnes militaires où la France, lâchée par “ses alliées”, se retrouvera vite toute seule ! Au cours de ses tournées d’inspection, Gamot constate que les protestants sont tout de même plus volontaires que les catholiques pour s’engager dans la défense nationale, mais il voit aussi l’état désolant (coupe massive et anarchique des bois et sur les causses) et arriéré du département (analphabétisme... même des élus locaux !). Il rédige des rapports2 qui sont de véritables mines d’or pour la recherche historique.

C’est au cours de l’une de ses inspection en Mai 1813 qu’il visite et envisage l’idée de déblayer un mausolée alors au trois-quart sous les alluvions. En 1814, la prairie est rachetée par l’Etat. On sort bien quelques pelles et pioches, mais le chantier est vite délaissé. Le mausolée est à nouveau soumis aux brusques aléas climatiques et recouvert quelques temps plus tard. Heureusement qu’il y aura le prestigieux classement pour que son caractère archéologique inestimable ne fasse enfin réellement bouger les choses : en 1855 ! Sous l’égide de la société départementale des Sciences, Agriculture etc..., l’architecte départemental Tourrette et le président de la société Théodore Roussel établissent le mode opératoire pour le déblaiement du monument et en dressent un état3 en 1859 ! 

Si l’on sait depuis 1814 avec le rapport de l’académicien Walckenaer que “le monument (...) est assurément un tombeau (...)” et que “suivant l’inscription placée au-dessus la porte, il appartient à un Pomponius Bassus”, le mausolée se révèle en 1859 comme un parfait exemple de l’organisation de ce type de bâtiment.

On y accède par un escalier qui nous amène au “pronaos”, littéralement “espace devant le temple” qui était alors flanqué de colonnes de part et d’autre. On se retrouve alors face au mur ouest qui est percé d’une porte de 2 mètre de largeur sur 2 m 57 de hauteur, surmontée d’un linteau. Cette porte passée, on accède à la “cella”, une pièce, dans notre cas ici, unique. Le mausolée est de forme carré de 5 m 35 de côté, flanqué au nord, au midi, à l’est, de trois niches de 1 m 30 de profondeur sur 2 m 75 de longueur. La niche sud s’élève à 3 m 15 de hauteur. 

Nous sommes alors en pleine période de l’Empire. Pour tenir ce vaste ensemble à son apogée et donc déjà vacillant, il faut créer de l’attachement, de la reconnaissance, il est donc bon que le statut des citoyens évolue, que les patriciens permettent à cette famille, les Bassuani, probablement d’origine syrienne, de s’élever socialement. Bon quand je dis ça j’en fais des tonnes car ils étaient tout de même d’ascendance royale et grands prêtres du dieu soleil Elagabal à Emèse (la pauvre ville d’Homs en Syrie) !!! C’est comme cela que Julia Domna Bassiana devint la seconde épouse de l’empereur Septime Sévère et la mère de Caracalla (né en 188 à Lyon ! - règne de 211 à 217). Deux autres femmes Bassiana donnèrent naissance aux empereurs Héliogabale (203-208-222) et Alexandre Sévère (208-222-235).

Et la mère des deux défunts de Lanuéjols, la Pomponia ? Et bien, on retrouve également son nom de famille dans le gotha de l’Empire romain : écrivains, jurisconsultes, hauts fonctionnaires !